Escrutinio No. 52

Escrutinio No. 52

Krishna Krishnamurthy*

 

El impacto del Huracán Alex hacia finales de junio y principios de julio marcó el inicio de lo que se espera será una temporada de huracanes excepcionalmente activa. La costa noreste de México se vio afectada por vientos de más de 155 kilómetros por hora. A pesar de ser un huracán categoría 2 (en una escala de 5), el Huracán resultó en la muerte de más de 20 personas así como inundaciones considerables y cortes de energía eléctrica en ciudades tales como Monterrey, Matamoros y Ciudad Victoria.

Avenida Anillo Periferico, Colinas de San Jerónimo. Monterrey, Nuevo León.

 

Los estragos causados por el primer huracán de la temporada del 2010 han llamado atención ya que ocurrieron en algunos de los estados más ricos del país. En este contexto, hay que recordar que la temporada del 2005 también fue notablemente activa e incluyó algunos de los huracanes más devastadores que se han registrado: Dennis, Emily, Katrina, Rita y Wilma. Lo sobresaliente de la presente temporada es que el primer ciclón empezó muy temprano, en junio—la última vez que una tormenta tropical tocó tierra en el Atlántico Norte en junio fue en 1995. En 2005 se rompieron varios récords: el mayor número de depresiones tropicales registradas, el mayor número de huracanes registrados, el mayor número de huracanes de categoría 3 o más registrados, las mayores pérdidas económicas registradas…  Se estima que la temporada del 2010 también romperá varios récords.

Paso del huracán Alex por el norte de México

 

Así pues, parecería que los huracanes se están volviendo más y más destructivos. En parte, esta tendencia se debe a los efectos del cambio climático. Según un estudio dirigido por la Administración Nacional de Estudios Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA, por sus siglas en ingles), se espera que el cambio climático incrementara la intensidad de los huracanes al mismo que tiempo que se reduce su frecuencia; es decir, podemos esperar temporadas de huracanes más cortas pero con huracanes más intensos debido a los cambios en temperatura causados por los gases de efecto invernadero.

Escenarios de actividad de huracanes (bajo clima actual y bajo cambio climático)

 

Si bien el cambio climático explica la creciente actividad de los huracanes en el Atlántico, la capacidad adaptativa y la preparación que se lleva a cabo en anticipación a un desastre explican la diferencia de impactos. Como punto de referencia, se puede mencionar la estrategia de reducción de desastres del 2005: en México, sólo se registraron diez muertes debido a sistemas de alerta temprana y evacuación (esta cifra ya ha sido superada tras el paso del primer huracán del 2010) y la gran mayoría de pérdidas económicas (industriales) fueron aseguradas. Las advertencias del paso del Huracán Alex dependieron del Servicio Meteorológico de Estados Unidos causando una demora en la preparación y evacuación de las áreas vulnerables.

Los huracanes no se pueden evitar, pero los efectos devastadores de dichos eventos se pueden prevenir. Como parte de una política comprehensiva de reducción de riesgo de desastres se deben desarrollar (y usar) tecnologías de alerta temprana. Existe, por ejemplo, el Sistema de Alerta Temprana para Centroamérica (SATCA) que está disponible en línea y que además proporciona mensajes de texto a los teléfonos celulares de la gente que ha sido identificada como vulnerable por los gobiernos nacionales. Dichos pronósticos se pueden usar para identificar las regiones más vulnerables a los efectos devastadores de huracanes para planificar la evacuación de dichos lugares. Como parte de los preparativos, también se pueden hacer mapas de riesgos para examinar los impactos económicos.

Ciclón en la costa del Pacífico; las tormentas tropicales afectan a toda la República.

 

Como una política complementaria se deben mejorar las regulaciones de infraestructura para lidiar con las altas velocidades de viento y las inundaciones. Los reglamentos de edificios y vivienda también deben mejorarse (la gran mayoría de la gente vulnerable a huracanes vive en viviendas de baja calidad y por ende sufren pérdidas relativamente grandes y a veces totales).

Y más recientemente varios sectores han incluido seguros como método de transferencia de riesgos. Por ejemplo, el sector hotelero de la península de Yucatán ha recuperado todas las pérdidas económicas ocurridas por el paso de huracanes en los últimos años. Hay un gran potencial para asegurar los sectores más vulnerables del país ante los efectos devastadores de huracanes: la agricultura, la piscicultura, el turismo—sectores que además proporcionan sustento a la gran mayoría de los mexicanos.

Pero las advertencias y los pronósticos no son suficientes. Se debe mejorar la cultura de reducción de riesgos—tanto en las escuelas y comunidades como en las instituciones gubernamentales. Por una parte se debe concientizar a la población en general acerca de los riesgos naturales y las actividades que se pueden llevar a cabo para mitigar dichos riesgos antes, durante y después de un evento. Desde el punto de vista institucional y gubernamental, debe existir una mayor coherencia política entre las estrategias de desarrollo y las estrategias de reducción de desastres. Desarrollar infraestructura por desarrollar puede causar daño: por ejemplo, construir edificios de baja calidad en zonas costeras causa grandes pérdidas económicas que se podrían evitar construyendo en zonas de menor riesgo. Si bien el cambio climático incrementa el potencial destructivo de los eventos meteorológicos, los países vulnerables (México incluido) deben adoptar una política de desarrollo que a su vez dirija su atención a los desastres naturales.

Huracán Alex en Monterrey. Vista desde puente Félix U. Gómez

 

---

*Krishna es egresado de la maestría en Cambio Medioambiental y Administración (MSc Environmental Change and Management) de la Universidad de Oxford (Christ Church College). Especialista en políticas de reducción de desastres y trabaja en el Programa Mundial de la Alimentación (World Food Programme). Colabora en Climatico (www.climaticoanalysis.com) donde escribe sobre la política de adaptación al cambio climático en México. Twitter: @KrishnaDRR