Escrutinio No. 58

Alejandra Alegría*

San Francisco, California.

 

Las elecciones intermedias. El factor California.

El 2 de noviembre de 2010 fue un día de gran relevancia para Estados Unidos. Se llevaron a cabo las elecciones intermedias que renovaron la Cámara de Representantes, una tercera parte del Senado y permitieron a los electores de 37 estados elegir gobernadores.

Para aquellos que no estén familiarizados con el sistema electoral estadounidense, es importante resaltar que en este país existe la figura del referendo, mediante el cual el electorado puede votar sobre asuntos específicos de interés público,  en materia social, de educación, salud, etc.

A diferencia de cómo ocurre en México, el electorado estadounidense tiene un voto directo sobre las iniciativas que, dependiendo del tema que toquen, tienen el potencial de generar debate.

En este sentido, buena parte de la atención generada a nivel nacional e internacional hacia las elecciones intermedias centró sus ojos en un estado en particular, California, y en un tema controversial: la legalización de la marihuana.

El Consumo de Marihuana en California

La producción, comercio y uso de la marihuana con fines medicinales es legal en California desde 1996. La regulación a este respecto depende de la jurisdicción local, es decir, cada condado cuenta con políticas distintas. Así, por ejemplo, mientras en el Condado de Marin se pueden cultivar hasta 6 plantas y poseer media libra de marihuana seca, en el vecino Condado de Sonoma, es legal la posesión de hasta tres libras y el cultivo personal de hasta 99 plantas.

Asimismo, los criterios para definir quién puede acceder a la marihuana con fines medicinales, son más bien laxos y dependen por completo del médico tratante, lo que en la mayoría de los casos se encuentra definido a partir de la cobertura médica con que cuente el paciente.

De acuerdo a la última Encuesta nacional sobre el uso de drogas y salud (National Survey on Drug Use & Health), el 6.6% (16.7 de 307 millones aproximadamente) de estadounidenses declaró haber consumido marihuana en el último mes. California tiene una población de 37 millones aproximadamente, donde el 25% es menor de edad. Cifras de la White House Office of National Drug Control Policy (2008) revelan que aproximadamente 6.7% (1,951,000 millones) de los californianos consumieron marihuana en el último mes estudiado, mientras que la cifra anual asciende a 11.41% (3,322,000 millones).En lo que al uso recreativo respecta 1.6 millones de californianos habrían consumido marihuana en el último mes, de ellos, 1 millón lo hacen de manera semanal, mientras que 600,000 la consumen diariamente.

 

Proposition 19

La iniciativa, cuyo nombre oficial es  “Regulate, Control and Tax Cannabis Act of 2010” (Acta 2010 para la Regulación, Control y Gravamen del Cannabis) proponía:

-       El que las personas mayores de 21 años puedan cultivar, poseer o transportar marihuana para uso personal.

-       El que el gobierno estatal y los gobiernos locales puedan regular y gravar la producción y comercialización de la marihuana.

-       Regula el consumo, prohibiendo su uso en público y ante la presencia de menores.

-       Prohíbe la posesión  de marihuana en zonas escolares y para personas menores de 21 años.

-       Limita las transacciones comerciales a establecimientos autorizados, permitiendo la venta para consumo personal a 1 onza (28.34 gramos).

-       Establece que la expedición de licencias y controles para  el cultivo, transporte y comercialización serán responsabilidad del gobierno local.

-       No cambia la definición del cannabis como una droga, es decir, no altera, por ejemplo, el hecho de que esté prohibido manejar bajo su influencia.

Dé click aquí para descargar el texto completo de la iniciativa. 

 

Sí a la 19

Like an increasing number of law enforcers, I have learned that most bad things about marijuana -especially the violence made inevitable by an obscenely profitable black market- are caused by the prohibition, not by the plant. – Joseph McNamara, Former San Jose Police Chief

Los argumentos esgrimidos a favor de la propuesta centran su tesis en que no es el consumo de la marihuana lo verdaderamente dañino, sino el  hecho de que su prohibición genere un violento mercado negro, que provoca consecuencias indeseables que la sociedad tiene que pagar.

Asimismo, los promotores de la iniciativa hablan de una industria hasta ahora no explorada en el cultivo y comercialización del cannabis, misma que podría generar importantes ingresos para los gobiernos locales mediante el concepto de impuestos a la producción, comercialización y consumo, así como a los trámites de licencias de operación.

Además del innegable peso mediático de la iniciativa, esta contó con una inusitada recolección de recursos para su promoción. Recordemos que en Estados Unidos es legal solicitar y donar fondos privados para causas de orden político y campañas electorales. Así, la Propuesta 19 logró recaudar 3 millones de dólares, uno de los cuales provino del bolsillo del magnate financiero George Soros, mientras que poco más de 900,000 USD fueron aportados por Richard Lewis, ideólogo de la propuesta y Presidente de la Universidad Oaksterdam, institución dedicada a proveer entrenamiento para los involucrados en la industria del Cannabis.

 

El Fracaso de la Propuesta 19

Con 4,339,838 votos que representaron el 54% del electorado en contra, el consumo recreativo de marihuana en California permanece ilegal. Las reacciones no se hicieron esperar. Gil Kerlikowske, Director de Política Anti Drogas de la Casa Blanca declaró el 2 de noviembre “Hoy los electores en California reconocieron que legalizar la marihuana no nos dará ciudadanos más sanos, no resolverá la crisis presupuestaria y no disminuirá la violencia de los cárteles en México”.

Sin embargo, el 30 de septiembre el Gobernador Arnold Schwarzenegger firmó una ley (Senate Bill No. 1449), propuesta por un senador demócrata del estado de California, que equipara la posesión de marihuana con una falta de tránsito, por lo que elimina la posibilidad de arresto y limita las penas a sanciones administrativas. Schwarzenegger argumentó que en estos tiempos de austeridad no se pueden gastar los recursos del estado para perseguir y castigar un crimen con una pena equivalente a una multa de tráfico. Dicha ley entrará en vigor en California el 1 de enero de 2010.

Si bien la Propuesta 19 no tuvo la posibilidad de convertirse en ley durante estas elecciones, generó un importante debate tanto al interior del país como a nivel internacional. De manera inmediata, el Presidente Obama manifestó el rechazo del Gobierno Federal a la legalización de la marihuana, refrendando el hecho de que aún en caso de legalizarse, las violaciones a la ley federal seguirían persiguiéndose. De igual modo, numerosos Presidentes latinoamericanos, entre ellos Felipe Calderón, expresaron su desaprobación y rechazo a la propuesta, postura que desde luego no resulta extraña por parte del Jefe de un Estado que ha dedicado miles de millones de pesos y numerosas vidas de efectivos militares y policiales a la guerra contra las drogas.

La propuesta 19 elevó y legitimó el nivel de debate con respecto a la legalización de la marihuana. El gran número de servidores públicos, funcionarios electos y organizaciones (por ejemplo la Asociación de Policías Latinos y Afroamericanos), que apoyaron públicamente la iniciativa, renueva la imagen del discurso. La iniciativa tuvo eco no sólo en otros estados de la Unión Americana, sino en círculos de debate en numerosos países, entre los cuales destaca México, cuya guerra contra el narcotráfico ha cobrado 30,000 vidas y ha sumido al país en una espiral de violencia que en ocasiones Estados Unidos parece ignorar.

Si bien hasta ahora no hay ningún cambio de jure con respecto a ella, la marihuana ha dejado de ser un tema exclusivo de jóvenes, junkies  y dealers, para convertirse en un objeto necesario (y apreciado) en el diseño de políticas públicas.

Fotogalería recomendada: Marijuana in America: The photos

 

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*Alejandra Alegría es internacionalista  con especialización en Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable por la Universidad Iberoamericana. Cuenta con estudios en Derecho por la Universidad Marista y actualmente realiza estudios de posgrado sobre Política Ambiental en la Universidad de California en Berkeley. Actualmente se desempeña como Coordinadora de Educación para el Instituto de los Mexicanos en el Exterior, en el Consulado General de México en San Francisco, California.

Twitter: @alitta01